Las algas podrían ayudar a enfriar el planeta

Foto: Gtres

28 de agosto de 2013. 20:51hEfe.  Oviedo.

Investigadores de la Universidad de Oviedo han demostrado que el enfriamiento climático que se inició hace 10 millones de años coincidió con la disminución del dióxido de carbono presente en la atmósfera, gracias al análisis de conchas fósiles microscópicas procedentes de algas marinas.

Este hallazgo supone la primera constatación de la influencia que tuvieron los niveles de dióxido de carbono en los cambios climáticos registrados en la Tierra en los últimos 10 millones de años, momento hasta el cual, las temperaturas eran superiores a las actuales y los niveles de CO2 similares a los esperados a finales de este siglo.

El estudio, que ha sido dirigido desde el departamento de Geología de la Universidad de Oviedo por Heather Stoll en colaboración con Clara Bolton y un nutrido grupo de investigadores de varias disciplinas, se ha realizado a partir de conchas fósiles microscópicas procedentes de algas marinas, obtenidas en el Caribe y en el Atlántico Sur.

La investigación, que publica la revista Nature, demuestra cómo a través de estos sedimentos se ha podido analizar el historial de adaptación de las algas a los distintos niveles de dióxido de carbono registrados hace millones de años en la atmósfera.

También han permitido comprobar en qué momento del pasado aumentó o disminuyó la concentración de CO2, ya que este fenómeno produce un cambio en la composición química de las conchas.

Las investigadoras han explicado que cuando hay poco CO2 "la fotosíntesis de las plantas puede ser más lenta", por lo que éstas han desarrollado mecanismos mediante los cuales "emplean y transportan recursos de carbono extra más abundantes en el océano, como el bicarbonato sódico, para compensar el déficit".

Sin embargo, esta estrategia requiere más energía y nutrientes, por lo que "las algas dejan de usarla cuando la concentración de dióxido de carbono aumenta".

De este modo, el análisis de la composición química de las conchas, que revela cuándo las células han tenido que emplear recursos extra de carbono, ha permitido a los investigadores deducir tanto la adaptación de las algas al dióxido de carbono como los niveles de este gas en la atmósfera hace millones de años.

Es un hallazgo importante ya que, como señala Clara Bolton en un comunicado, aunque se conocía que la Tierra se había ido enfriando lentamente durante decenas de millones de años, la historia de la presencia del CO2 en la atmósfera durante los últimos diez millones era polémica y no se había constatado su influencia directa en el clima.

En declaraciones a EFE, Heather Stoll ha especificado que a través del estudio pudo observarse que "entre 5 y 7 millones de años atrás, la presencia de CO2 en la atmósfera cruzó el umbral de las 500 partes por millón", lo que ha permitido constatar que el descenso de los niveles de este gas en la atmósfera fue acompañado por un descenso también en las temperaturas.

La investigadora, que ha detallado que en la actualidad los niveles de CO2 están en 400 partes por millón, ha asegurado que hay "muchas probabilidades" de que a finales de este siglo, debido al uso de combustibles fósiles, la concentración de CO2 se equipare a la de hace 10 millones de años en un periodo en el que, a consecuencia del efecto invernadero, el clima era más cálido.

Esta investigación es el primer estudio que ha podido demostrar que el enfriamiento climático de la tierra en este periodo fue debido a un descenso de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y aunque aún se desconocen las razones por las que el carbono se eliminó, Heather Stoll, ha apuntado como causa posible "procesos de alteración en las rocas".

Stoll, quien desarrolló ya hace diez años el concepto de usar la química de las conchas de algas para conocer su adaptabilidad al CO2 y los niveles de concentración de este gas en la atmósfera, ha querido destacar la importancia de contribuir a la investigación científica mediante la financiación, "tan recortada en España".

Este proyecto no hubiese sido posible "sin el gran empuje" que supuso la subvención de 1,8 millones de euros concedida en 2009 a la investigadora por el European Research Center, subvención que permitió a Stoll "integrar el grupo de cerebros necesario para procesar todas las muestras y sacar adelante el trabajo".

Stoll y su equipo de trabajo, que ya tienen nuevos proyectos en mente para continuar investigando la adaptabilidad de las algas marinas a los niveles de CO2, ya han pasado el primer corte y están a la espera de que en diciembre confirmen la refinanciación europea del proyecto para los próximos 5 años.

«Tenemos que cambiar el trayecto del desarrollo si queremos evitar el calentamiento»

ARACELI ACOSTA / MADRID

Día 22/06/2013 - 04.17h

La química estadounidense Susan Solomon afirma que «es vital un acuerdo de los países ricos en I+D»

ABC

La química estadounidense Susan Solomon ha sido elegida premio Fronteras del Conocimiento en Cambio Climático

Un ejemplo de ciencia al servicio de la sociedad. Esta es una de las razones que llevó al jurado del Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Cambio Climático a conceder el galardón en su quinta edición a la química estadounidense Susan Solomon (Chicago, 1956), quien responde a nuestras preguntas en Madrid. Y es que el trabajo de Solomon durante más de 30 años no solo permitió probar la relación entre el agujero de la capa de ozono y el clima, sino que se tradujo en consecuencias tan palpables como la prohibición del uso de los gases CFC en el protocolo de Montreal (1987), documento que es la envidia de los defensores del tratado de Kioto delucha contra el cambio climático por lo bien que ha funcionado en ese caso.

-Hace pocas semanas se supo que la concentración de CO2 en la atmósfera alcanzó las 400 partes por millón. ¿Cuán grave es la situación?

-Bueno, esta cifra es un punto de referencia, se sabía que iba a pasar y se esperaba llegar a estos niveles. Creo que el problema más importante no es el nivel de CO2 sino la velocidad de los cambios y en este sentido el incremento de CO2 ha sido muy rápido. Se recuperó después de la caída financiera y ha sido sorprendente, ahora se está ralentizando porque se está utilizando más gas natural, por ejemplo, en Estados Unidos, pero la clave es ver cómo se comporta en los próximos diez o quince años.

-¿Estamos a tiempo de actuar? El IPCC decía en su último informe que el límite para reducir las emisiones era 2015.

-Es difícil saber la respuesta. Hay muchas incertidumbres en cuanto a la sensibilidad del clima a incrementos de CO2 y otros gases de efecto invernadero, quizás estamos alcanzando un nivel máximo o quizás tenemos varias décadas por delante para que no seamos tan estrictos con el problema. El problema principal es qué riesgo podemos asumir.

-Precisamente, uno de sus hallazgos tiene que ver con la lentitud de la atmósfera para recuperarse. Algunos pueden pensar que para qué hacer algo si los impactos serán irreversibles...

-Para mí la clave es cuál sería el nivel máximo de CO2 que queremos alcanzar. Yo lo comparo con la influencia de la dieta en nuestra salud, en este caso la del planeta. La pregunta es hasta qué punto queremos que se deteriore antes de cambiar nuestra manera de comportarnos. No estoy diciendo que tengamos que empezar mañana, lo que es necesario es mayor inversión en I+D para empezar a producir las innovaciones tecnológicas necesarias que permitan tener técnicas con bajas emisiones de carbono. Por eso debemos ser muy cuidadosos en dónde paramos el termostato antes de empezar a reducir la temperatura. Igual que nuestras acciones pueden alterar el medio ambiente a escala global se pueden tomar decisiones para evitarlo.

-¿Y en dónde debemos parar ese termostato del que habla?

-Realmente está en nuestras manos qué tipo de sistema energético queremos establecer. Muchos países en vías de desarrollo ya se están desarrollando, pero esta infraestructura que se está construyendo requiere energía basada en fuentes intensivas en 

«Es vital un acuerdo de los países ricos en I+D»

carbono. Estamos comprometiéndonos a emitir durante 50 o 100 años más. Somos 7.000 millones de personas en este planeta, de los que 1.000 millones están en el mundo desarrollado, y éstos emiten cinco veces más cada año que los 6.000 millones del mundo en desarrollo. Por tanto, si éstos se desarrollan como hemos hecho nosotros a lo largo de las próximas décadas vamos a ver un planeta con una temperatura muy alta. Tenemos que cambiar el trayecto del desarrollo si queremos evitar este calentamiento.

-Habla de invertir en tecnología. ¿Cuáles deberían ser las prioridades?

-Creo que estamos en una fase demasiado temprana para tomar decisiones, tenemos que invertir ampliamente en I+D. No se trata solo de ofrecer ayuda a los países en vías de desarrollo, sino de que los países desarrollados hagan un esfuerzo conjunto en I+D. Es vital y urgente un acuerdo para invertir conjuntamente en investigación e innovación entre los países que pueden hacerlo. Sería un paso muy útil, quizá mucho más que la idea de vamos a reducir una cifra en tantos años. La inversión en tecnología nos puede ayudar a conseguir un mundo más limpio, más seguro y con menos riesgos.

-¿Cuando habla de tecnología se refiere también a la geoingeniería? Como fertilizar los océanos o plantar árboles artificiales en el Sáhara.

-Esto ya no es un tema solo de los científicos. La clave no es si es posible sino si es apropiado, si es así como queremos tratar los problemas en el mundo. ¿Queremos poner tiritas o parches sobre el daño que estamos causando? A lo mejor la idea de si hacemos suficiente para controlar el clima a través de la ingeniería nos aporta más confianza en nuestra capacidad de enfrentar el problema, pero no es que no crea en los ingenieros, es que creo que hay muchas cosas que no sabemos del planeta.

-Algunos han querido ver en el accidente nuclear de Fukushima, el punto y aparte para una apuesta verdadera por las renovables, ¿usted qué opina?

-No soy ingeniera nuclear, pero por lo que he visto el accidente en Fukushima estuvo relacionado con no tomar las medidas de seguridad requeridas. Creo que es bueno mirar todas las opciones, pero no creo que debamos eliminarla debido al accidente, se puede gestionar mejor.

-El protocolo de Montreal es la envidia de los defensores del tratado de Kioto. ¿Qué falló en Kioto?

-Me gusta decir que el protocolo de Montreal es como el de Kioto, salvo que funciona (ríe). Precisamente, el éxito de Montreal es que pudo estimular el desarrollo de nuevas tecnologías, pues se basó en industrias y sectores, y no en países. Se trató de una planificación bien fundada viendo qué se podía hacer en función de la tecnología que se iba desarrollando, buscando un reemplazo seguro, y no como en Kioto, que establece un objetivo importante de reducción de emisiones, que algunos países no pueden cumplir y otros sí. Incluso algunos ya sabían que iban a lograrlo, como Alemania, a causa de la reunificación, o Rusia, por la caída del comunismo y la reestructuración de su economía. El protocolo de Kioto estableció objetivos que estaban demasiado lejos de las tecnologías. Esto puede hacerse para la segunda fase de Kioto, vincularlo más a las industrias.

-Después del informe del IPCC de 2007 se dijo que los científicos eran como un ejército al que nadie podía parar. ¿Cree que la voz de la ciencia sigue estando unida?

-Los científicos siempre se autocritican, la ciencia es tan útil al mundo porque hay libertad, se critica, se debate. Pero no somos un ejército, precisamente porque no se nos puede alinear, somos como los gatos, que no se pueden manejar. Los científicos solo están de acuerdo cuando hay muchas pruebas o evidencias. Y personalmente pienso que las pruebas siguen siendo muy fuertes, que hay una mayoría abrumadora de los científicos que están de acuerdo en la naturaleza del cambio climático.

-¿Qué espera del próximo informe del IPCC?

-Espero un informe fantástico, pero no puedo avanzar nada.

-Cuando en el año 86 la enviaron a la Antártida para hacer mediciones de ozono, ¿se imaginó usted que podía estar haciendo historia?

-Por supuesto que no. No tenía ni idea salvo que era una aventura científica maravillosa, que cualquier científico joven podría querer, y yo lo pasé fenomenal y fue un tiempo increíble. Muchas personas nos habían comentado que debíamos estar preparados por el hecho de que nada nos iba a funcionar en el primer año y que tendríamos que ir una segunda vez, pero funcionó, tuvimos mucha suerte, fue un momento fantástico para realizar los experimentos y fuimos capaces de poder traer las pruebas químicas de lo que estaba causando el agujero de ozono.

Meteorología confirma que este verano será más fresco que los últimos

A. ACOSTA / MADRID

Día 20/06/2013 - 19.34h

El primer semestre del año ha sido el más frío de los últimos 20 años

ROBER SOLSONA

Este verano será más fresco que los anteriores

Habrá verano, pero será más fresco que los anteriores. Así lo ha confirmado este jueves el portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), Alejandro Lomas, quien explicó que teniendo en cuenta que la predicción para el verano no da tendencias significativas, esto puede traducirse en que será un verano normal y por tanto no deberían darse las anomalías térmicas de entre 1 y 3ºC que se han dado en los últimos veranos. El verano pasado fue entre 2 y 3ºC más caluroso de lo normal, teniendo en cuenta el periodo de referencia 1971-2000, y los modelos apuntan a que este año será más fresco que el anterior.

Un verano que vendrá justo después de una primera mitad del año que ha sido la más fresca de los últimos 20 años. Según Antonio Mestre, jefe del área de Climatología de Aemet, hay que remontarse a 1993 para encontrar una temperatura media tan baja. Buena parte de esta situación se debe a las temperaturas registradas en el trimestre marzo-mayo, ligeramente más frías de lo normal, con una temperatura media sobre el conjunto de España de 12,7ºC, que queda 0,3ºC por debajo del valor medio 1971-2000, y que sitúa a la pasada primavera como la segunda más fría de lo que llevamos de siglo, después de la del año 2004.

Las temperaturas mínimas más bajas de la primavera se registraron en los primeros días del trimestre y a mediados del mes de marzo. Latemperatura mínima más baja en un observatorio principal se registró el día 14 de marzo en el puerto de Navacerrada (Madrid), con -9ºC, seguido de Molina de Aragón con -6,2ºC el día 2 de marzo. Entre capitales de provincia destacaron Teruel con -5,1ºC el 2 de marzo y Salamanca-aeropuerto con -5ºC el 14 de marzo.

Se puede también citar el acusado retroceso al frío registrado a finales de abril, acompañado de nevadas en cotas bajas, poco habituales para esas fechas, en amplias zonas del norte, este y centro peninsular. Asimismo, a lo largo del mes de mayo hubo episodios de bajas temperaturas, en concreto en los primeros y últimos días del mes, así como entre los días 15 y 21. En este mes aún se registraron algunas heladas en zonas altas de los sistemas montañosos del centro y norte peninsular, así como en Castilla y León e interior de Galicia.

Un impacto cósmico causó un cambio climático catastrófico hace 12.000 años

ABC.ESABC_CIENCIA / MADRID

Día 21/05/2013 - 14.31h

Investigadores creen que esa transformación del clima a escala planetaria provocó la desaparición de los mamuts y otros grandes mamíferos

NSF

El impacto de una roca espacial pudo provocar un drástico cambio climático global

Hubo una vez en la que manadas de mamuts lanudos sacudían el suelo bajo sus pies, obligando a los seres humanos a escabullirse a toda prisa a través del paisaje de una Norteamérica prehistórica. Pero entonces algo mucho más grande sacudió la Tierra. Y a partir de ese momento, todo cambió. Esos grandes mamíferos tuvieron sus días contados.

Mamuts lanudos

Esta es la versión de un grupo de investigadores de la Universidad de Cincinnati, que cree que un cometa que rozó la atmósfera de nuestro planeta o un asteroide que se estrelló contra su superficie causó una combustión a escala global que alteró el curso de la historia de la Tierra. Los científicos no saben exactamente de qué se trata, pero ese evento provocado por algo llegado del espacio puso el punto final a la última edad de hielo.

«Imagine vivir en una época en la que mira hacia fuera y hay elefantes caminando en su ciudad», dice Kenneth Tankersley, profesor de antropología y geología. «Pero cuando llega a viejo, ya no hay más elefantes. Ese cambio ocurre dentro del curso de su vida», añade para ejemplificar la rapidez con la que sucedió todo.

Para Tankersley y su equipo, no fue la colisión cósmica la que extinguió a los mamuts y otras especies, pero sí provocó un cambio drástico en su entorno que hizo el resto. «El clima cambió rápida y profundamente. Y coincidiendo con ese cambio climático global muy rápido se produjeron las extinciones en masa».

Para llegar a esas conclusiones, el científico ha estudiado la cueva Sheriden en Ohio, a 100 metros bajo la superficie, donde pueden observarse capas geológicas que datan de hace unos 13.000 años. Solo hay unos 20 sitios arqueológicos en el mundo que datan de este período de tiempo, y doce están en los Estados Unidos.

Esférulas de carbono

En el estudio de estas capas, Tankersley encontró distintas evidencias para apoyar la teoría de que algo pasó lo suficientemente cerca de la Tierra para derretir la roca y producir otros fenómenos geológicos interesantes. La más importante de estas evidencias fueron esférulas de carbono. Estos pequeños trozos de carbón se forman cuando las sustancias se queman a temperaturas muy altas. Las esférulas presentan características que indican su origen, ya sea la quema de carbón, la caída de rayos, incendios forestales o algo más extremo. Tankersley dice que las que están en su estudio solo podrían haber sido formadas por la combustión de roca.

Las esférulas también fueron descubiertas en otros 17 yacimientos en cuatro continentes, con un valor estimado de 10 millones de toneladas métricas, lo que para el investigador significa que cualquier cosa que golpeó la Tierra lo hizo a escala masiva. «Es poco probable que un incendio o una tormenta dejaran una tarjeta de visita geológica tan inmensa, que abarca unos 50 millones de kilómetros cuadrados», explica.

Otros hallazgos importantes incluyen micrometeoritos, pequeños trozos de meteoritos o partículas de polvo cósmico que se han puesto en contacto con la superficie de la Tierra; nanodiamantes, diamantes microscópicos que se forman cuando una fuente de carbono se somete a un impacto extremo -a menudo se encuentran en los cráteres de meteoritos-, y lonsdaleíta, un tipo raro de diamante, también llamado un diamante hexagonal, que solo se encuentran en zonas como cráteres de meteoritos.

Mientras el impacto cósmico tuvo un efecto inmediato y mortal, los efectos secundarios a largo plazo fueron mucho más devastadores, lo que es único en la historia humana moderna. El gas tóxico envenenó el aire y nubló el cielo, causando que las temperaturas cayeran en picado. El clima turbulento puso en jaque la existencia de poblaciones de plantas y animales, y se produjo lo que Tankersley ha clasificado como "ganadores" y "perdedores" del Joven Dryas o Dryas Reciente, como se conoce a esta fase de enfriamiento. Los habitantes de este período de tiempo tenían tres opciones: desplazarse a otro entorno donde podían ganarse la vida de forma similar; reducir su tamaño o ajustar su estilo de vida para adaptarse a los entornos actuales, o extinguirse rápidamente. Los «ganadores» eligieron una de las dos primeras opciones, mientras que los «perdedores», como el mamut lanudo, se quedaron con la última.

Una lección del pasado

Los seres humanos eran en ese momento tan ingeniosos e inteligentes como lo somos hoy. Si transportamos a una adolescente de hace 13.000 años al siglo XXI y le damos unos vaqueros, una camiseta y una cuenta de Facebook, pasaría desapercibida en cualquier campus universitario. En el Joven Dryas, los seres humanos se vieron obligados a adaptarse, y lo hicieron bien.

Tankersley aplica esa lección de supervivencia a la humanidad hoy en día. «Queramos admitirlo o no, estamos viviendo en estos momentos en un período de cambio climático global muy rápido y profundo. También estamos viviendo en una época de extinción masiva», señala. «Así que yo diría que muchas de las lecciones para sobrevivir al cambio climático están en el pasado».

Por eso es importante mantener un medio de vida sostenible. Los humanos del Joven Dryas eran cazadores-recolectores. Cuando la catástrofe golpeó, encontraron nuevos lugares y formas para cazar y recolectar plantas silvestres. La evidencia encontrada en la cueva Sheriden muestra que la mayoría de las plantas y los animales que vivían allí también lo soportaron. De las 70 especies que han vivido allí antes de que esa época, 68 fueron encontradas después. Las dos que no lo hicieron eran el castor gigante y el pecarí de cabeza plana, un cerdo de dientes afilados del tamaño de un oso negro.

Tankersley también advierte que la posibilidad de otro evento cósmico masivo no debe ser ignorada. Al igual que los terremotos, tsunamis y volcanes, este tipo de desastres naturales ocurren, y como la historia ha demostrado, puede ser con un efecto devastador.

Invierno a finales de abril

ENRIQUE HERNANZ / DIGITALMETEO

Día 27/04/2013 - 01.35h

La cota bajará hasta los 500 metros en el norte peninsular

EFE

Tiempo invernal en el último fin de semana de abril

Hace escasos días, la llegada del verano parecía un hecho en nuestro país. Las temperaturas llegaban hasta los 33 grados en Córdoba y Sevilla, gracias al viento del sur se superaban ligeramente los 30 grados en la costa cantábrica, y en cualquier punto que se terciase, excluyendo la alta montaña, se sobrepasaban sin demasiados apuros los 25 grados.

Además, en las Islas Canarias se ha vivido uno de los episodios de calor más intensos que se recuerdan para un mes de abril, y en la localidad de La Aldea de San Nicolás, situada en la isla de Gran Canaria, los termómetros llegaron hasta los 40,2 grados el pasado día 20 de abril.

Sin embargo, el anticiclón ha decidido alejarse durante unos días de nuestro país, y una borrasca que a estas horas se está descolgando de las Islas Británicas, será la causante del espectacular descenso de temperaturas que viviremos en las próximas horas en la península ibérica.

Tiempo invernal

Este sábado será un día de tiempo completamente invernal en toda la costa cantábrica, con precipitaciones persistentes, temperaturas máximas que no superarán los 10 grados en ciudades costerascomo Santander o Bilbao y con nevadas, que debido a la gran cantidad de aire frío que habrá en capas altas de la atmósfera, podrían llegar a caer en cotas de unos 500 metros.

A partir del sábado por la tarde y sobre todo en la jornada del domingo, la mayor inestabilidad se trasladará y se hará más manifiesta en el este y sudeste peninsular, con lluvias bastante intensas en el este de Andalucía, este de Castilla la Mancha, Región de Murcia, Comunidad Valenciana, Islas Baleares y sur de Cataluña. Además, este día la cota de nieve en estas áreas será mucho más baja de lo habitual para las fechas en las que nos encontramos, y se situará alrededor de los 1200 metros.

El lune sy el martes el frío irá a menos pero las lluvias se harán generalizadas

El lunes y el martes,el frío irá a menos, por lo que la nieve se quedará restringida tan sólo a los sistemas montañosos, pero a cambio las lluvias, chubascos y tormentas se harán más generalizadas y prácticamente ningún lugar, exceptuando las Islas Canarias, se librará de este episodio de mal tiempo.

No obstante, la situación que este fin de semana y primeros días de la semana que viene afectará a nuestro país, no puede ser considerada como nada excepcional ni histórica, ya que si buscamos en los archivos de AEMET lo que ha pasado durante el último siglo en los meses primaverales, nos encontramos con que en mayo del año 1947 se llegaron a ver copos a nivel del mar en ciudades como San Sebastián y Bilbao.

Además, hay constancia, de que en otras ciudades como Madrid, en la que parece muy difícil ver la nieve, el blanco elemento apareció hasta cuatro ocasiones en el mes de abril del año 1986.

El deshielo en la Antártida es el más alto en el último milenio

EFEABC.ES

Día 15/04/2013 - 18.19h

Según un estudio de la Universidad Australiana las condiciones climáticas más frías produjeron hace 600 años

ABC.ES

Vista del volcán Cokburn en la Antártida

El deshielo durante la estación veraniega en la Península Antártica ha alcanzado el nivel más alto del último milenio, alertó la Universidad Australiana en un estudio divulgado hoy.

Esta es una de las conclusiones de la investigación realizada por el centro universitario con la ayuda del Sondeo Antártico Británico para entender las causas de los cambios ambientales en la Antártida y calcular el impacto del deshielo en el aumento del nivel del mar.

El estudio, publicado en la última edición de «Nature Geoscience», también indica que el deshielo aumentó durante la segunda mitad del siglo XX en esta península helada situada en el punto más septentrional de la Antártida Occidental.

Un equipo de científicos de las dos instituciones perforó un núcleo de hielo de 364 metros en la isla de James Ross, al norte de la Península Antártica, para medir de esta forma la temperatura en los últimos mil años.

La jefa del proyecto y científica del centro de investigación de la Universidad, Nerilie Abram, explicó que las condiciones climáticas más frías se dieron hace 600 años y que en la actualidad se derrite hasta diez veces más cantidad de hielo en la región en la que se ha hecho el examen.

«En aquella época (hace 600 años), las temperaturas eran de unos 1,6 grados centígrados menos que las registradas en el siglo XX y la cantidad anual de nieve que se derritió y se volvió a congelar fue del 0,5 por ciento. Hoy vemos que se derrite hasta diez veces más de nieve de la que cae anualmente», apuntó Abram en un comunicado.

«Las temperaturas en el lugar han aumentado gradualmente en diversas fases durante muchos cientos de años, pero la mayor parte de la intensificación del deshielo ha ocurrido a partir de mediados del siglo XX», agregó la investigadora.

Según este estudio, la Península Antártica se ha calentado hasta un nivel en el que un pequeño aumento de la temperatura puede desencadenar una notable alza de la descongelación del hielo durante el verano austral.

«Esto tiene implicaciones importantes para la estabilidad del hielo y los niveles del mar en medio del calentamiento climático», aseveró Abram.

El equipo de científicos se centró en la Península Antártica porque es la región que en el último medio siglo se ha calentado más rápidamente que cualquier otra en el Hemisferio Sur.

Para efectuar las mediciones, el equipo examinó las diferentes capas de hielo durante el periodo de deshielo y el de congelación

Así, los científicos pudieron examinar la historia de la congelación en el área por medio de comparaciones entre las capas y los cambios de temperatura en el núcleo de hielo durante los últimos mil años.

Robert Mulvaney, uno de los expertos que formó parte del equipo, señaló que los registros de la intensificación del deshielo en la Península Antártica, conocida en Argentina como Tierra de San Martín y en Chile por Tierra de O'Higgins, son particularmente importantes en momentos en que la pérdida de glaciares y la capa de hielo antártico es visible en el área.

El científico británico resaltó que se cree que el deshielo ocurrido durante la estación veraniega «ha debilitado las capas de hielo en la Península Antártica y ha generado una sucesión de derrumbes dramáticos y acelerado la pérdida de glaciares en los últimos cincuenta años».

Los científicos creen que, parcialmente, el deshielo en la Península Antártica está relacionado con el cambio climático provocado por la acción humana y el aumento en la fuerza de los vientos occidentales.

Sin embargo, advierten de que este impacto no puede extrapolarse a toda la región occidental de la Antártida, en la que el deshielo y la pérdida de los glaciares son procesos complejos y desconoce si son causados por el cambio climático.

El hielo marino de la Antártida se expande mientras que el del Ártico se reduce

EFE

Día 01/04/2013 - 12.31h

Una investigación revela nuevas conclusiones sobre este efecto paradójico provocado por el calentamiento global de los oceános

ABC

El hielo de la Antártida se expande

El calentamiento del océano puede ser un importante motor de la expansión del hielo marino en la Antártida, según se destaca en un estudio llevado a cabo por científicos del Real Instituto meteorológico de los Países Bajos. Este trabajo, publicado en «Nature Geoscience», señala que, mientras que el hielo marino en el Polo Norte se ha reducido sustancialmente en las últimas tres décadas, en el Polo Sur ha crecido en extensión, sin que los expertos hayan encontrado motivos para ello.

El autor principal de la investigación, Richard Bitanja, ha señalado que se trata de una paradoja porque es el calentamiento global lo que provoca que cada vez haya más hielo en el mar alrededor de la Antártida. Concretamente, Bintanja y sus colegas muestran que elderretimiento de la capa de hielo de la Antártida -que está perdiendo masa a una velocidad de 250 gigatoneladas al año- ha sido probablemente el principal factor detrás de la pequeña, pero estadísticamente significativa, expansión del hielo marino en la región.

Los científicos saben desde hace varios años que el deshielo en la Antártida forma una capa fría y fresca sobre la superficie del mar que protege el hielo marino de las aguas más cálidas y profundas. Sin embargo, no estaban seguros de si había ayudado a la expansión del hielo marino observada, como lo ha hecho ahora el nuevo estudio.

Cambios de 1985 a 2010

Para llegar a estas conclusiones, los autores analizaron, a través de satélites y observaciones de boyas, la temperatura y salinidad del océano en el período 1985-2010. Luego se compararon los cambios observados en los datos con el modelo climático global que determina cómo la Antártida pierde 250 gigatoneladas de hielo cada año y cómo afecta esto al océano.

Este modelo determina que el agua de deshielo forma un tapón de agua dulce fría que facilita la expansión del hielo marino, lo que lleva a los investigadores a identificar esto como la causa más probable de la tendencia reciente de crecimiento. Del mismo modo, se destaca la labor de los vientos en este fenómeno.

El trabajo indica que la extensión del hielo marino antártico puede cambiar tanto por el movimiento físico, como por el calentamiento o enfriamiento de la superficie del mar como consecuencia del aire. Así, los científicos determinan que esta expansión es resultado de los efectos combinados de la fuerza del viento y la temperatura.

El deshielo de los glaciares libera bacterias milenarias

Por José de Toledo | Apuntes de Naturaleza – jue, 26 abr 2012

Rotura del glaciar Larsen. Imagen del dominio público, Observatorio Terrestre de la NASA, MODIS.El deshielo de grandes cantidades de agua atrapada en los polos que está provocando el cambio climático no deja de dar sorpresas y aportar datos sobre la historia de nuestro planeta. El último caso que hemos conocido ha sido la liberación de muchas especies de bacterias y otros organismos microscópicos que han estado encerrados en el hielo desde hace 750.000 años.

Y no se trata de restos de organismos o de células muertas. Cuando los investigadores se dieron cuenta de que estos organismos estaban siendo liberados, tomaron muestras y trataron de cultivarlos en el laboratorio. En la gran mayoría de los casos fueron capaces de conseguirlo, aunque aún no se explican cómo han sido capaces de permanecer durante varios milenios en animación suspendida.

[Te puede interesar: Los mineros del futuro serán bacterias]

Lo que sí han podido comprobar es que no representan ningún peligro para la salud humana. Todas las especies encontradas están muy relacionadas con las que podemos encontrar habitualmente en suelos o en el mar.

Hay dos factores que preocupan a los científicos. Por una parte, estas bacterias recién liberadas pueden afectar a las especies que pueblan ahora nuestro planeta. Los microorganismos son fundamentales para que funcionen correctamente los ecosistemas. Un desequilibrio en la microbiota, el conjunto de bacterias y otros organismos microscópicos, puede resultar muy perjudial.

Además, hay que tener en cuenta que las bacterias pueden intercambiar partes de su genoma entre individuos de distintas especies mediante un proceso que se conoce como conjugación bacteriana. Esto ocurre, por ejemplo, con los genes que proporcionan a las bacterias la resistencia a los antibióticos. Pero no solo con esto, sino con casi cualquier característica que tengan estos seres vivos.

Este es uno de los mecanismos básicos de evolución en bacterias, llamado transferencia genética horizontal. Como los microorganismos que están siendo liberados se adaptaron a unas condiciones distintas, se desconoce qué consecuencias puede tener.

La segunda causa de preocupación es la cantidad de materia orgánica que se está liberando. Todos estos seres vivos antes o después se morirán y pasarán a descomponerse. Al hacerlo, liberarán tanto dióxido de carbono, el famoso CO₂, como metano. Ambos son dos de los gases de efecto invernadero que más contribuyen al cambio climático.

Pero no todo iban a ser malas noticias. Uno de los problemas a los que se enfrentan los científicos cuando buscan vida fuera de la Tierra es que la mayor parte de los planetas y las lunas están congeladas. Cuando sean capaces de entender el mecanismo que ha permitido a estos organismos sobrevivir en el hielo, se abrirán nuevas posibilidades en la exploración espacial.

Hora del Planeta: sin luces a partir de las 20.30 horas

La iniciativa de WWF persigue un compromiso global de actuación contra el cambio climático que se dilate más allá de 60 minutos

NATURAL

Día 23/03/2013 - 01.43h

ABC

Imagen de la oscurecida Puerta de Alcalá en 2012

Sábado 23 de marzo. ¿Algún plan especial? WWF te sugiere, como viene haciendo desde hace siete años, que te sumes a la Hora del Planeta de20.30-21.30 horas.

En 2012, más de 7.000 ciudades de 150 países apagaron las luces de sus principales monumentos y edificios para enviar un mensaje. «Los gestos simbólicos pueden generar grandes cambios si conseguimos un compromiso global durante todo el año», explican desde el Fondo Mundial Para la Naturaleza.

La Puerta de Alcalá (Madrid), la Alahambra (Granada), la Sagrada Familia (Barcelona) y el Museo Guggenheim (Bilbao), entre otros, se convierten, cada año, en «un gran escenario de celebración y homenaje al planeta».

En 2013, 100 empresas, 200 ayuntamientos, 132 centros escolares y 150 organizaciones e instituciones se han sumado a la Hora del Planeta en España.

En el resto de países, entre los principales monumentos que se «oscurecerán» hoy, destacan la Casa de la Ópera de Sídney, las Torres Petronas en Kuala Lumpur, la parisina Torre Eiffel, la berlinesa Puerta de Brandemburgo, la estatua de la Sirenita en Copenhague, los Palacios de Westminster y Buckingham en Londres, el Edificio Empire State de Nueva York o las Cataratas del Niágara (Estados Unidos-Canadá).

Aunar fuerzas

«Nos unimos con una clara determinación de luchar contra el cambio climático. Todos tenemos un papel fundamental: los gobiernos tienen que mostrar su firme compromiso político, las compañías deben contribuir ofreciendo soluciones y los ciudadanos, especialmente la juventud, tiene que promover la movilización global», ha declarado el secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, durante su discurso de adhesión a la campaña de WWF.

«Rusia ha elevado el nivel para la Hora del Planeta y se ha convertido en un ejemplo brillante de los resultados ambientales que se pueden lograr cuando la gente se une para trabajar en conjunto y actuar más allá de los sesenta minutos que van de las 20.30 a las 21.30 horas», ha delcarado Andy Ridley, director ejecutivo y co-fundador de la iniciativa de WWF.

En Palestina, la Hora del Planeta supondrá la primera acción y evento ambiental en realizarse en el estado desde que la ONU lo reconociera como tal. Habrá eventos sin luces en la Plaza Al-Jundi, la Plaza Palestina en Gaza y también en las ciudades de Nablus, Belén, y Ramala.

Baile y spinning

WWF ha preparado distintas actividades en diferentes puntos de España (Alicante, Guadalajara, Granada, Córdoba, Sevilla, Salamanca, Lanzarote, La Laguna). Por ejemplo, en Madrid tendrá lugar un multitudinario baile guiado por la escuela profesional WOSAPy que contará con la asistencia de 500 personas (a las 19.15 h en la Plaza de Oriente). Y en Barcelona se impartirá una clase de spinning con más de 30 bicis especiales para promover el uso de este transporte sostenible (a las 11 hen la explanada del Museo de Arte Contemporáneo).